Крым по праву называют музеем природы. Здесь в горах и на равнинах Крыма наблюдается сложное сочетание более 200 видов и разновидностей горных пород и минералов возрастом до 300 млн лет. В недрах гор насчитывается более 800 карстовых пещер, шахт и колодцев, многие из которых украшены уникальными натечными образованиями , хранят остатки древней фауны полуострова Крым. Самая крупная из пещер — Кизил-Коба — имеет 6 этажей, подземную реку, озера, а совокупная длина ее галерей простирается на 13,7 км. Склоны гор изрезанны грандиозными долинами, ущельями и каньонами. Самый глубокий из них — Большой каньон — врезан в толщу гор на 320 м. Красивы Крымские водопады Учан-Су, Головкинского, Джур-Джур, целебные воды и илы многих озер полуострова Крым (Сакское, Сасык, Чокракское и др.).
Общеизвестны богатства флоры Крыма: здесь насчитывается более 2600 видов дикопроизрастающих растений, многие из которых эндемичны (клен Стевена, боярышник Поярковой, крымский «эдельвейс») или являются реликтами прошлых эпох (можжевельник высокий, земляничник мелкоплодный, тис ягодный и др.).
Все это в условиях, когда в Крым ежегодно приезжают около 10 млн отдыхающих и туристов, требует исключительно большого внимания для сохранения природных уникумов полуострова.
Первые шаги по организации охраны редкостных объектов природы Крыма были предприняты сразу же после Октябрьской революции. В соответствии с ленинской идеей превращения Крыма во всесоюзную здравницу было положено начало и заповедной охране природы полуострова. В 1923 г. в его горной части был создан Крымский государственный заповедник им. В. В. Куйбышева. (В 1957 г. постановлением Совета Министров СССР реорганизован в Крымское государственное заповедно-охотничье хозяйство). Но особенно плодотворными по организации сети особо охраняемых природных территорий в Крыму стали 50 — 70-е годы. Ученые выявили, описали и картографировали десятки ландшафтных уникумов — постепенно было создана для охраны природных редкостей довольно развития сеть заповедников, заказников, памятников природы и садово-паркового искусства. Главная их цель — сохранить уникальные творения неживой природы и редкостные сообщества живых организмов для научных и учебно-познавательных целей, обеспечить охрану генетического фонда флоры и фауны ландшафтов в качестве средовоспроизводящих источников природы.
Сформированная нынешняя сеть заповедных ландшафтов Крыма включает 157 объектов общей площадью более 1 тыс кв км (3,7% территории Крыма, один из самых высоких в России показателей заповедной насыщенности). Эта мозаичная есть ландшафтных уникумов объединяет 3 заповедника (Ялтинский горно-лесной государственный заповедник, государственный заповедник «Мыс Мартьян», Карадагский государственный заповедник) и Крымское государственное заповедно-охотничье хозяйство (они занимают 58,6% общей заповедной территории полуострова) и 32 заказника (35% общей заповедной площади), в том числе 15 республиканского значения (мыс Айя, гора Аю-Даг, Большой каньон, каньон Черной речки, Качинский каньон, Хапхальское ущелье с водопадом Джур-Джур, гора Кубалач, участок Караби-яйлы, урочище Канака, побережье Нового Света, Арабатская стрелка, Каркинитский залив, Алтанинские плавни, «Горный карст Крыма», «Плачущая скала»). Кроме того, имеется 17 заказников местного значения (урочище Касьель, целинная степь села Григорьевка (Красногвардейский район), Караларский (Ленинский район) и др.). Более мелкие по площади уникумы образуют сеть из 87 заповедных памятников природы ( 3,3% площади общей охраняемой территории), среди них 13 — республиканского значения ( гора Кошка, мыс Караул-Оба, Агармышский лес, гора Мангуп-Кале, Бельбекский каньон, гора Ак-Кая, урочище Демерджи, урочище и пещера Кизил-Коба, шахта Солдатская, сопка Джау-Тепе, урочище Карасу-Баши, гора Кара-Тау, Караби-яйлинская котловина). Кроме того, в охраняемую сеть включены 10 заповедных урочищ (1,9% площади заповедного фонда: балка Большой Кастель, побережье Атлеша, гора Опуск, мыс Казантип, роща Левадки, лес у Тополевки, яйла Чатыр-Дага, скалы Ласпи, долина Сатеры, мыс Алчак). Наконец, государством охраняются 24 крымских парка — памятника садово-паркового искусства. Среди них — Государственный Никитский ботанический сад и 10 парков — памятников республиканского значения (Форосский, Алупкинский, Мисхорский, Харакский, Ливадийский, Массандровский, Гурзуфский, Кипарисеый, парк санатория «Утес», Карасанский).
В заключении отметим, что, помимо территориальной заповедной охраны природных редкостей Крыма, в 1978-1984 годы значительная часть редких растений и животных полуострова включена в Красную книгу СССР (сосудистых растений — 57 видов, низших растений — 6, грибов — 7 и животных — 58 видов), в 1980 г. — в Красную книгу УССР (66 видов растений и 48 видов животных). В перечень особо охраняемых представителей флоры и фауны вошли виды, находящиеся под угрозой исчезновения, сокращающиеся по численности или по площади мест своего обитания. Всего таких видов (со вмещенных по двум Красным книгам — СССР и УССР) в Крыму насчитывалось 178: растений — 93 вида, животных — 85. Помимо этого, 29 видов редких растений полуострова были взяты под защиту решениями Крымского областного (1974 г.) и Ялтинского городского (1971 г.) Советов народных депутатов.
